Вернуться на главную


На дивном острове Буяне

Глава   4 .  Сумеречный маг

Предыдущая глава     Следующая глава

    Пролог  |   1   |   2    |   3   |  4   |   5   |   6  

Империя, центр

Генрих был взволнован больше обычного. И не только потому что ему оказывал прием кардинал, - а кардинал всегда оставался личностью непредсказуемой, и от него можно было ожидать чего угодно.
В этот раз кардинал имел повод сердиться на Генриха, а это могло означать неприятные последствия. Но Генрих не боялся узурпатора в личине служителя церкви. Он в какой-то мере уже привык к нему, насколько вообще можно было привыкнуть к этому вздорному старику.
Нет – причина волнения состояла в другом. Великий маг и чародей предчувствовал надвигающуюся схватку, поединок с достойным противником. И это волновало его и тревожило.

- Заходи, - сказал генерал.
Генрих вошел и кивком головы поклонился кардиналу. Никаких поклонов до земли, никаких лобызаний туфлей. Но узурпатор словно не заметил.
- Проворонил ты братца нашего Люта, зловещий Генрих, - неожиданно начал кардинал, стоя вполоборота к вошедшему, - да и с предсказаниями погоды у тебя в прошлом месяце два раза накладки выходили.
- Есть вести поважнее погоды и глупой птицы, ваше святейшество, - кротко произнес Генрих.
- Ну что же может быть важнее погоды? – кардинал прошелся по комнате, давая все же понять, что хозяин здесь он. – А ты чего стоишь? – обратился он к генералу. – Пошел вон! Надо будет – позову!
И когда двери захлопнулись, спросил совсем уже другим голосом:
- Что там?
Генрих молча достал камушек и положил его на ладонь.
- Изумруд.
- Изъясняйся доходчивее, не наводи туману, - сказал кардинал. – Генерал говорил, ты нашел след одной нашей знакомой нимфы.
- Этот камень происхождения волшебного. Работа Астории.
- Уверен?
- Да. Я провел все необходимые анализы.
- И что? Нашел – откуда он?
- Купца, который расплатился им, допросили. Он не хотел говорить, но магия помогает там, где не помогут пытки. Камень попал ему от другого купца, и звали того купца Радж. А про него известно, что он заходил на некоторые острова Северного второго моря, и в том числе на остров Буян. А из других источников удалось узнать, что остров отстраивается. Гвидон щедро платит мастеровым людям и купцам, и вроде бы, платит каменьями.
- Гвидон, говоришь? – кардинал сверлящим взглядом смотрел на Генриха. – Узнать поточнее надо, Генрих, догадки не годятся. Ошибиться не можем мы в деле таком. И потом – как ты собираешься возвращать Нимфу с острова?
Генрих задумался.
- На острове могучие колдовские силы. Если я попробую вернуть Нимфу силой магии, есть риск, что потерплю неудачу. Там и до этого было немало колдунов, а теперь к ним добавились еще Нимфа и, по-видимому, Царевна. Поэтому лучше действовать хитростью. Я попробую убедить противника отдать мне белку… ну если не совсем, то как бы на время. В общем, предложу им какую-нибудь небольшую уступку. А если они не согласятся, пригрожу войной.
Кардинал прошелся по комнате.
- Войной, говоришь ты! А они поверят? Не знаешь разве, что Гвидон – сын Салтана-царя, и что у них союзнический договор? И что в случае войны Салтан защитит Гвидона?
- Но ведь мы не будем нападать по-настоящему. Я вполне думаю, что пригрозить достаточно.
- Цена угрозы, которую не можешь довести до конца, в дипломатии невелика, - заметил кардинал с усмешкой.
- Но почему не могу? Если уж это сильно понадобится… Впрочем, это крайний вариант, и я полагаю, мне удастся получить белку.
- Говоришь ты складно, но что-то я сомневаюсь, что Иемор  согласится воевать с Салтаном.
- Это самый крайний случай.
- Слишком много допущений, - покачал головой кардинал. - Прежде чем затею эту начинать, выясни точно, на острове Нимфа или нет!
- Но…
- Всё, аудиенция закончена. Пошел вон.
Последнее у кардинала означало примерно то же, что «до свидания» и оскорблением по этикету не считалось…

Жители острова глазами мага Генриха

Когда Генрих первый раз приснился Гвидону, он еще и сам не был уверен, на острове нимфа или нет.
Но в снах Генрих-маг стал потихоньку подбираться к острову. Он снился то одному, то другому, и в свою очередь видел их во сне сам. А иногда видел только он, а его не видели. Но, так или иначе, контакт происходил.
Островитянам не доставляло никакого удовольствие видеть Генриха-мага, для них такие сны были похожи на кошмары. Но надо сказать, что и Генриху не доставляло особой радости видеть островитян.
Часто видел он во сне молодую рыжую ведьму, с кротким ликом, но дерзким,  насмешливо улыбающимся взглядом. В ней чувствовалась сила. Кажется, именно эта женщина поймала глупую доверчивую птицу. Ее нужно было опасаться, и поэтому в таких снах Генрих оставался настороже. И все-таки молодая колдунья пугала его не очень сильно.
Царевна… Царевна набралась магической энергии с тех пор, как покинула империю. Эта была уже не та слабая потерянная девица, похожая на бледную тень, его пленница, которую было так приятно пугать. Он видел белую диву, сверкающую звездой во лбу и ясным взором. Она словно обжигала его такими прикосновениями, вызывая давно забытые угрызения совести, которые Генрих усилием воли прогонял прочь… Но и не ее боялся Генрих-маг.
Кто же тогда?
Кто главный в этой странной, путанной компании? Гвидон? Молодой князь – сильный воин, и он умеет сопротивляться гипнозу. Но маг он никудышный, колдовству не обучался, поэтому Генриху не соперник. Главное при случае вовремя уклониться от его меча да успеть наложить замедляющее заклятие…
Кто еще? Юродивый? Да, пожалуй, этого человека Генрих побаивался больше других. Юродивые его всегда пугали своей непредсказуемостью. А этот лентяй и лежебока, несколько лет провалявшийся на печи, мог без труда сопротивляться колдовству.… Но он бездельник, ему не хватит силы воли, чтобы собраться для магического поединка.
Генрих никак не мог найти вожака, главу всей компании, с которым ему предстояло скрестить свой, условно говоря, магический посох.

Еще во сне он иногда видел бабку, старую злую колдунью. Но кажется, она выжила из ума и опасности не представляла…
Наконец, сама Нимфа Астория. Теперь Генрих уже знал, что она прячется в образе белочки, а на острове иногда не таится, а принимает истинное обличие. Опасна ли Астория? Генрих не знал границ ее возможностей. Кажется, нимфа и сама не знала их, и это обстоятельство облегчало дело. Стихия, способная свободно превращать обычные орехи в изумрудные, а буйное море успокаивать на десятки миль, могла представлять серьезную опасность. Но Астория не умела использовать свою магическую силу для нападения, и это воодушевляло.
Неужели он не знает еще кого-то, кто является лидером на самом деле?

Генрих просто не мог представить, что у островитян нет главы, единого могучего мага, который командует всеми. Он слышал что-то о демократии, но не принимал такие вещи всерьез… Значит, он еще не все знает об острове и надо продолжать посещать Буян в снах.

Остров. Гадание Бабы Яги

В избушке на курьих ножках, в глухой и удаленной части острова, сидели за столом старая бабка и молодая красивая девушка.
Яга учила Цареву Лебедь гадать.
- Карты для гадания особые используй. Никогда не гадай из любопытства али просто так. Деньги за гадание не бери. Ну ты и так не возьмешь, по глазам вижу, это я для порядку говорю. Но если кто от сердца поблагодарить захочет – не отказывай.
Между словами она раскладывала узор из карт.
- Ну вот, - сказала она в какой-то момент удовлетворенно. – Будет у нас в четверг хорошая погода. А в пятницу надо сказать рыбакам, чтобы лучше дома сидели и чинили сети.
Неожиданно бабка улыбнулась, словно ей пришла новая мысль.
- Давай-ка лучше вот что… Погадаем на наш остров, да на то, как все закончится, а?
Она испытующе глянула на Царевну, но та промолчала.
Тогда баба Яга встала и из какого-то ларчика достала старую колоду карт. Карты эти, казалось, излучали древнюю и странную энергию.
- Картам этим осемьсот лет, - продолжала Баба Яга. – Мне от бабушки моей достались, а когда она жила, уже почитай никто не помнит. Отцу Салтана-царя гадала я на этих картах, когда он еще молодой был. И последний раз три года назад доставала их. Сейчас начнем. Если боишься – уходи.
Царевна задумалась на секунду и уверенно покачала головой. В ее красивых синих глазах блеснула искорка любопытства.
И бабка начала раскладывать карты. Она раскладывала их так и эдак, многими способами, одновременно учила Царевну раскладам и толкованиям. Казалось, вслед за картами Царевна начинала видеть людей, их будущее и прошлое, их желания, явные и тайные, их страхи и тревоги. Цепочки судеб сплетались в раскладе, и явь уже была не явью и не сном.
В этом странном состоянии находились они обе, и одна понимала другую с полуслова, с полунамека.
Но лицо бабы Яги становилось задумчивым по мере того, как она показывала царевне все новые и новые расклады.
- Что за странность такая… Все время этот валет вылетает. Словно новый кто еще появиться должен, и от него зависит, что будет на острове… Не знаешь ли ты кого похожего, Царевна?
Царевна ненадолго задумалась.
- Нет… Разве что Генрих…
- Едва ли. Узор не такой. Я его, правда, ребенком видела, но… нет, не похож, - сказала Баба Яга уверенно и стала убирать карты. – Словно гость какой еще придет к нам. Не злой он и не добрый, а как бы сам по себе. Вот загадка…

Империя.

Конечно, Генрих мог долго исследовать островитян во сне, но для кардинала нужны были весомые доказательства. И поэтому генерал предложил объявить за информацию о происхождении изумрудов награду, равную их весу.
Такая мера подействовала достаточно быстро. Хотя у большинства купцов, ходивших между мирами, имелись некоторые представления о чести, для некоторых искушение оказалось чересчур большим.
Так и узнали Генрих и генерал, что изумруды таинственного происхождения продает Балор, и что Балор уже дважды за лето ходил на Буян с товарами, а уходил оттуда налегке. Хотя купцы сами не знали наверное, что изумруды происходят с Буяна, таких свидетельств оказалось достаточно.

* * *

Прежде чем приступать к решительным действиям, Генрих направился к Иемору.  План Генриха нуждался в одобрении этой высшей инстанции, дремавшей в черной башне на окраине столицы, которую большинство граждан обходили стороной.

Идя к Иемору, требовалось одеваться соответствующее – в длинный скользкий плащ с капюшоном, а под него – бронежилет. Эта мелкая предосторожность, известная лишь избранным, требовалась на тот случай, если Иемору что-то не понравится в ходе беседы.
Если вы никогда не видели Иемора (а скорее всего вы его не видели), не спешите воображать себе змея Горыныча из славянских сказок, хотя нечто общее здесь, конечно, есть. И то, и другое – существо огромного размера, прожорливое, очень умное, коварное и чрезвычайно опасное.
На этом, пожалуй, аналогии заканчиваются.
От благородного облика змея Горыныча у Иемора не было ничего. Этот получервяк-полуовощ громадного размера лежал в построенной специально для него башне. Чтобы двигаться, он был слишком велик (мало известно случаев, когда он выбирался за пределы здания). Но именно ему фактически подчинялась империя…

Генрих до этого видел Иемора лишь пару раз. Диалог с ним имел одну нехорошую особенность – если по ходу диалога что-либо переставало Иемору нравиться, он тут же, безо всякого предупреждения, съедал собеседника.
Собственно, это был один из изощренных видов казни в империи – скармливание наказанного Иемору… Поэтому мало кто посещал его по своей воле, за исключением служителей культа.

Тем более был удивлен Генрих, что после того, как он вошел в здание, чудище ласково сказало:
- Ну здравствуй, Генрих-маг!

 

Остров. Приготовления

Как может догадаться читатель, жители Буяна решили на своем совете готовиться к битве. Появление в снах Генриха (а он снился не одному Гвидону) не только не запугало их, но и наоборот придало решимости. Когда через несколько дней после первого совета собрался второй, заседание было уже коротким. Все проголосовали за то, чтобы защищать остров.
Теперь островитяне – впрочем, каждый по-своему, – готовились к возможной битве.

Белка и Баба Яга

На морском бережку сидела очень странная пара – Баба Яга и Нимфа Астория. Эти двое разительно отличались – сгорбленная, морщинистая бабуля, с цепким, сверлящим взором, и живое воплощение юности в обличии миниатюрной молодой девушки, похожей на белочку…
Они смотрели на морские волны, говорила в основном Баба Яга.
- Значит, волна тебе подчиняется, и ты можешь делать море спокойным, или наоборот, бурным? – уточняла Яга.
- Спокойным – да, бурным – наверное, тоже, хотя я не пробовала.
- Но раз ты можешь делать спокойным, то можешь и бурным, разве не так?
Нимфа задумчиво посмотрела на волну. Волны достигали сейчас метров полутора. Но вот одна из них, зацепленная взглядом нимфы, стала расти, собираться, и вот уже гребень достиг высоты трехэтажного дома. Нимфа дунула, волна рассыпалась брызгами еще до того как ударила о берег. Часть брызг попала на бабу Ягу и нимфа звонко, по-девчоночьи рассмеялась.
- Во-о-от, - протянула Баба Яга, вытирая намокшие жиденькие волосы.
- Что – вот? – не поняла Нимфа.
- Ну значит, можешь? Если к примеру, к острову подойдет неприятельский флот, ты сможешь вызвать какой-нибудь шторм…
Нимфа помрачнела.
- Но ведь тогда корабли могут погибнуть, а на них будут люди! – сказала она после некоторого размышления.
- Ну, в общем, как бы – да, - согласилась Баба Яга. – Но ведь это не просто люди, а враги, захватчики, которые придут, чтобы напасть на наш остров и между прочим, забрать тебя.
- Но ведь люди могут погибнуть! – упрямилась Нимфочка-Белочка.
- Ну и что! Так всегда на войне бывает! – начала раздражаться Баба Яга. – Если с неприятелем не получается договориться мирно, то ничего не остается, как его уничтожить. Таков наш мир, понимаешь?
Нимфа отрицательно покачала головой.
- Не понимаю. Я так не могу.
- Да и не люди они уже, в общем-то, - сказала Баба Яга, раздражаясь. – Разве нормальные люди стали бы служить черному кардиналу и этому его червяку?
- Они обманутые, плохие, злые, но все равно люди, - развела руками Нимфа. – Я же не могу, понимаешь? Я же стихия добрая.
Тон Нимфы был извиняющимся.
- Ну прямо комплексы какие-то, - пробурчала Баба Яга.
Некоторое время они молчали.
- Слушай, - оживилась старуха, - А если к примеру не то чтобы совсем потопить, а просто погонять по морю? Ну, так, чтобы они не попали на остров. Волны направить в другую сторону. Или еще лучше, водить их вокруг острова, пока они сами обратно не уплывут? Ведь никто тогда не погибнет!
- Ну… Так, наверное, можно, - согласилась Нимфа.
Баба Яга с облегчением вздохнула.
- Ну что, может, потренируемся?
- Хорошо.
И тут же необыкновенно разросшаяся в размерах волна накрыла бабку очередной порцией брызг…

Левша, Василиса и Князь

 

- Заходи, добрый Князюшка! – приветствовал Левша Князя, - Заходи, гость дорогой! Есть у меня для тебя подарочек особенный!
Левша открыл сундук.
- Вот! – и он развернул изящную металлическую кольчугу, переливающуюся при свете свечей.
- Сам ковал, каждую петельку приделывал! – он протянул кольчугу Князю, который растерялся, не зная, что на это сказать.
- Примерь, голубчик! – попросил Левша.
- Спасибо тебе, Левша, - промолвил Князь и стал надевать кольчугу.
- Ну вот, как раз впору, - довольно сказал Левша. – Иди, Василиса, посмотри, какой наш князь красавец.
Василиса показалась в комнате. Свет словно стал ярче от ее присутствия.
- И правда, здорово, - согласилась Василиса. Руки ее продолжали что-то привычно делать, кажется, она вытирала тарелку.
- Необычная эта кольчуга, Гвидон, - сказал Левша посерьезнев. – Заговоренная она. Как ты думаешь, кто у нас на острове лучше всех заговоры плетет?
Князь посмотрел на молодую женщину, которая загадочно улыбалась.
- Василиса?
- Она, - улыбнулся Левша. – Вот смотри.
Он обернулся и достал откуда-то увесистый нож.
- Иди сюда, к стене становись. Да не бойся.
И Левша тщательно прицелился и кинул нож Князю в грудь.
Нож по дуге облетел Гвидона и воткнулся в стену за его спиной.
- Ух ты! – изумился Князь.
- Да не ух я, а ух – Она! – поправил Левша.
- Ну вот еще будете мне стены портить, - проворчала Василиса. – Шли бы лучше во двор.
- И правда, пойдем Князь, во двор. Я в тебя еще чем-нибудь кину. Там у меня большой топор лежит…
Князь поежился, но сопротивляться не стал.

Ершов и Конек

И только Конек-Горбунок и Ершов не были заняты военными приготовлениями. Они ставили очередной спектакль. Островитяне их не осуждали, понимая, что искусство нужно всегда, и что оно дает силы всем остальным.
Но все-таки когда компания актеров шла вместе с режиссером по дорожке от театра, весело обсуждая что-то между собой, шедшие навстречу прохожие невольно думали об их легкомыслии.
Мало кто знал, что как раз во время таких обсуждений актерам пришла в голову одна интересная мысль, навеянная прошлым спектаклем.  

Империя. Письмо островитян Магу Генриху

Под утро Генриху не спалось. Свои сны он, конечно, контролировал – как и любой другой опытный маг, он был в подобных делах мастер. Но все-таки какая-то тревожность проникала в его сны. То какая-то колючка цепляла за штанину, то на ровной дороге он спотыкался, то в небе вдруг появлялась глупая и лишняя тучка.
Маг проснулся в дурном настроении и стал ходить по комнате.
Его предчувствия не обманулись.
- Вот наглецы! – воскликнул Генрих, подойдя к окну.
К полуоткрытой форточке голубиным пером была приколота записка явно чужеродного происхождения.
«Нашпиговали, небось, разной магией» - думал Генрих, одевая перчатки. Только в перчатках он вытащил белое голубиное перо, аккуратно рассмотрел его под лупой и засунул в целлофановый пакетик. Так же аккуратно он приступил к чтению.
Записка, которую писали, видимо, несколько человек, гласила:

Привет тебе, Генрих, с нашего маленького и веселого острова!
Чай скучаешь, раз стал во сне являться?
Приезжал бы в гости! Мед, квас, пиво в достатке, а пожелаешь – пряником печатным угостим. На острове еды в изобилии, и все видеть тебя рады бы были.

Генрих усмехнулся и продолжил читать.

А то, знаешь, Генрих-маг (продолжал другой почерк), приехал бы и насовсем. Чай, истомился в земле поганой у кардинала-сморчка? Чай, скучаешь по зеленой травушке, деревьям и небу синему? Приезжал бы к нам, бросал интриги свои плести  и жили бы на здравие вместе на острове, тем паче что для небольшой алхимической лаборатории места у нас  найдется.

Генрих испытал при этом легкую дрожь в спине.
Дальше было еще хуже:

Птица твоя у нас всему довольна, хорошо себя чувствует и возвращаться обратно не желает, хотя мы ее держим не в неволе. Кланяется она тебе и передает привет.

И наконец:

Так что лучше и ты сменяй гнев на милость и двигай в гости, а намерения свои лучше оставь, так как дело это пустое и нескладное.

Жители славного и уютного острова,
Емеля,  Лесков, Марьюшка и Конек-Горбунок.

- Какая наглость! – выругался Генрих, подавляя желание порвать письмо в клочья. Что самое обидное, это письмо будило в нем какие-то далекие и давно забытые чувства, от которых он сам пытался избавиться много лет.
Но Генрих не признался себе в этом.
Он тщательно упаковал письмо в полиэтиленовый пакет, снял перчатки и тщательно вымыл руки.
- Ведь это надо, прилетела сюда ночью, обошла всю охрану и еще пером своим, бесстыжая, бумагу приколола! Колдунья! – ворчал маг, накапывая в себе в стакан валерьянки.

Одинокий парус

Это было в конце лета. Ветра дули по-прежнему, хотя и не с той силой, что весной. Жители острова за это время приободрились, загорели. Остров обустраивался. На рейде уже стояло четыре корабля и строилось еще шесть.
Чувствовался дух приготовлений к чему-то важному.

В один из таких дней, когда солнце поднималось уже не так высоко, как в дни июня, но было все еще тепло, на горизонте появился парус серого цвета.
Островитяне насторожились. Ждали они всякого. Ждали и Генриха, и разных лазутчиков, и просто сомнительных гостей, с которыми надо держать ухо востро. Но по мере того, как маленький парус приближался, они все больше недоумевали.

Лодка или плот, собранная из кусков корабля… Мачта – и не мачта вроде, а обломок мачты или даже большое бревно. А на нее опирался человек необычно высокий и худой. Когда он подплыл ближе, островитяне решили, что это индийский йог. Он выглядел отрешенно, на худом теле отчетливо выступали кости. Борода спуталась, кожа, и так смуглая, закалилась морем до блеска. Но взгляд! – этот взгляд сверкал подобно алмазу – непокоримым, отважным странником был тот, кто бросил вызов морю на таком плавучем обломке. Пожалуй, это было не менее опасно, чем передвигаться в бочке…
Он ступил на берег, и только тогда Гвидон и другие, встречавшие с ним, узнали знакомые черты.
- Радж? – с удивлением спросил Гвидон.
- Мир тебе и твоему острову, славный Гвидон, - поклонился Балор.
Его трудно было узнать. Широкоплечий гигант превратился в аскета…
- Что с тобой случилось?
- Я не привел врага к твоему острову, князь, - сказал Балор, тяжело опускаясь на камни.
Он обвел взглядом встречавших – Емелю, Царевну, Ершова, Марьюшку, двух охранников и Белку.
- Они напали в проливах… Нам некуда было отступить, - проговорил индус медленно. – Я никогда не видел корабли империи так далеко от их секторов ... Они хотели знать, откуда у нас изумруды. Когда я отказался отвечать, стали грабить два моих корабля и убивать людей. Мы приняли бой. Два их корабля было уничтожено, но и наши суда получили повреждения. Я отпустил большую часть людей на втором корабле, а сам вместе с верными помощниками начал отвлекающий маневр. Мы латали корабль днем и ночью и уходили все дальше от вашего острова, чтобы они не нашли след... Потом латать стало уже почти нечего, и из остатков корабля мы соорудили этот плот и парус. Враг шел по пятам. Мы с последним оставшимся в живых спутником еще три дня путали врага между островами в теплом Океане Лэл-ли. Они потеряли наш след, погоня отстала. Я проверил это дважды, забираясь на высокие скалы… И после решил плыть к тебе, чтобы предупредить. Своего спутника я отослал в Индию, чтобы известить близких. Три недели я плыл между секторами, не заходя ни в один порт. Шесть дней назад кончилась пресная вода. Если бы не дожди…
- Благородный Балор! – воскликнул Князь. – Ты всегда оставался честен и высоко держал слово! Чем я могу помочь тебе? Весь наш остров к твоим услугам! – ешь, пей, отдыхай, живи вольно – сколько захочешь!
- Князь, я хочу остаться на Буяне. Моей торговле пришел конец. И я после этого боя стал другим человеком. Правда, на моей родине родившийся вайшьей не может изменить свою судьбу и должен оставаться торговцем. Но если ты позволишь мне, и если благословят меня твои боги, я хочу служить тебе и твоему острову как воин.
Гвидон окинул взглядом собравшихся.
- Да будет так! – сказал он. – Добро пожаловать на Свободный Остров! Наш остров мал и уступает великой Индии, но каждый здесь волен сам избрать свою судьбу. Ты поступил как истинный воин. И поэтому да благословят тебя Бог и Ветер морей! Отныне ты кшатрий. Если на остров придет беда, ты будешь охранять его и поведешь мои войска. Отныне ты – генерал Балор!

* * *

Вечером, когда все сидели за чаем, и князь угощал Балора, уставшего после долгого путешествия, Баба Яга явилась в хоромы неожиданно, как говорят, явилась – не запылилась, и стала скромнехонько у порога.
- Заходи, бабуля, - сказал Гвидон, поднимаясь навстречу.
Бабка зашла и села с краю, ей налили чаю, но она прихлебывала только для виду. И бесцеремонно рассматривала Балора своим черным колдовским глазом. Балор делал вид, что не замечал, но всем было от этого немного не по себе.
Наконец, когда князь уже собрался вмешаться, Бабка сделала замечательный вывод:
- Нет, не он. Не та масть. – И не допив чаю, вышла, ни с кем не попрощавшись.

* * *

Они шли вдоль аллеи, глядя на воду, струившуюся от фонтанов тенистыми протоками, и держались за руку. Кому-то могло показаться, что это друзья, ведущие пространную беседу, а кто-то увидел бы в них двух влюбленных.
- Гвидон, а помнишь, ты рассказывал, что когда вы на острове республику создали, то решили, что люди будут жить на западе, а лесные жители на востоке?
- Ну да. Надо же было как-то всех разделить.
- А граница ведь по Ручейке шла, и дальше – как раз там, где Лытная изба?
Гвидон глянул пристально.
- Да. А ты сама догадалась или кто-нибудь рассказал?
- Нет, догадалась. Почувствовала. Может, не случайно, я там теперь живу?
Князь помолчал какое-то время, а потом сказал негромко:
- В Лытной избе жила царица Наталия, моя мама… Ей нравилось находиться как бы посередине, между людьми и лесом. А потом она уехала и занять избу никто не решался…
- А ничего, что я... – робко поинтересовалась Царевна, - заняла ее без спроса?
- Да, нет, все хорошо. Правильно, что заняла – нужно ведь было где-то тебе жить. А эта изба все равно пустая и хозяина у нее нет.
- Что ж мне никто этого раньше не сказал?
Гвидон пожал плечами.
- А ты сам ее занять не хотел? – спросила Царевна.
- Нет, мне нравится море.  Я люблю смотреть на него прямо из дома. Поэтому я и дом построил у набережной.

 

Ответ островитянам от Генриха-мага

 У Генриха были свои понятия о чести. Во всяком случае, когда он получил записку с острова, он расценил это, в первую очередь, как вызов на магический поединок, и только во вторую как предложение вести переговоры.
Но и в том, и в другом случае, чтобы не ударить в грязь лицом, требовалось ответить.
Хотя Генриху не доставило удовольствие писать ответ островитянам, он заставил себя это сделать.

И поэтому через три дня после получения письма наутро у входа в белокаменные палаты князя охрана узрела странную черную птицу, которая летала кругами и ругалась матом.
Гвидону это напомнило ворона Болтуна, звавшегося раньше Лютом, так как в начале его пребывания на острове словарный запас ворона был невелик. Поэтому за Болтуном послали как за переводчиком.
Ворон Лют с неохотой выступил в этой роли, так как наверное, птица будила у него не лучшие воспоминания. Поговорив с ней, он сказал, что птица принесла послание от Генриха, и готова отдать его только в руки Гвидона.
Гвидон согласился. Птица спикировала к нему и вытащила откуда-то черный конверт, а затем убралась восвояси.

Гвидон, как и Генрих, был человеком аккуратным, и поэтому отдал конверт на экспертизу. И лишь когда выяснилось, что яда или других подвохов в нем нет, он распечатал конверт и прочитал письмо.

Готов встретиться на нейтральной территории, без посредников,
для переговоров или честного магического поединка.
Буду один, и от вас – не более трех человек.
Выбор места – за вами. Жду ответа три дня.
Генрих.

* * *

Три дня спустя на одном маленьком острове, который назывался то ли Калео, то ли Койла, то ли Къола, произошла эта странная встреча.
Дюны тянулись вдоль берега, дальше начинались скалы, на которых кое-где росли чахлые, сероватые кусты. Несколько чаек летали над этими скалами, и больше ничего.
Вдоль дюн пробирались три человека, оставляя за собой следы на влажном песке. Первый, высокого роста, стройный, широкоплечий, шел уверенно, опираясь на посох. За ним двигался пожилой человек, с усами и в шляпе на старинный манер. У него была небольшая сумка и трость. Третьей была женщина, походкой легкая, в красивом платье кремовых тонов. Волосы ее были рыжие.

Когда они свернули за поворот, повторяя линию берега, то впереди увидели сидевшего на камне человека в сером балахоне.
Он сидел неподвижно, в позе лотоса, едва касаясь камня.
Когда они подошли ближе, он взмыл над камнем на несколько сантиметров, как бы показывая наглядно, что сила гравитации уступает его собственной.
Глаза его были закрыты.

- Ну здравствуй, Генрих-маг, - сказал Гвидон, оперевшись на свой могучий посох.
- Приветствую тебя, князь-изганник, - ответил Генрих, не открывая глаз. Однако Гвидон ощущал, что Генрих хорошо видит его.
- Я не изгнанник, а живу на своем собственном острове. В Салтанию же могу вернуться, когда захочу, да только остров Буян мне более по душе, - ответил Гвидон, желая расставить точки над «i».
- Приветствую и тебя, писатель, - продолжал Генрих, не обращая внимания на слова Гвидона.
Лесков не ответил, а лишь кивнул.
- Тебе же кланяюсь, Голубица, - сказал Генрих, поклонился и открыл глаза, выделяя таким образом Марию. – Явиться в империю в виде голубя – поступок бесстрашный и смелый, достойный уважения.
Мария встретила его взгляд.
- Не для того собрались мы, чтобы выслушивать речи лживые, а для того, чтобы дело решить, - сказала она кротко, но жестко.
- Не было лжи на устах моих, женщина, - ответил Генрих спокойно. – В искусстве достигла ты немало, Мария.
Мария промолчала. Гвидон заговорил:
- Ты пришел на переговоры. Каковы твои условия?
Генрих опустился на камень, вышел из позы лотоса и стал напротив них. По росту он уступал Гвидону, и был чуть выше Марьюшки, примерно одного роста с Лесковым.
- Мы могли бы в честном поединке решить, кто сильнее. Тому и досталась бы белка, - предложил Генрих.
- Нимфа не предмет торговли, - возразил князь. – Она свободна, и хочет оставаться у нас на острове.
- Видишь ли, Гвидон… На некоторые вещи в этом мире необходимо смотреть шире. Подумай вот о чем. Ты считаешь нас захватчиками и наши претензии несправедливыми. Но Нимфа, находящаяся на острове Буяне – это слишком большой соблазн для многих. Даже если мы отступимся от своих претензий, найдется кто-то другой. И вполне возможно, этот кто-то будет еще хуже нас. Пока есть существо, способное превращать орехи в изумруды, в мире найдется хотя бы один человек, желающий этим существом завладеть и достаточно сильный, чтобы сделать это. Рассуди трезво, и ты поймешь, что это только вопрос времени.
Гвидон хотел было резко ответить, но Лесков положил руку ему на локоть.
- В словах мага есть своя правда. Выслушаем его до конца, - предложил он.
- Какая же правда? Ни ему, никому другому не отдадим мы белочку!
- Даже если альтернатива этому – вечная война со всем миром? – спросил Генрих. – Вы хотите превратить Буян в крепость, ощетиниться пушками, отгородиться магическими ветрами и бороться? Но останется ли он тогда прежним Буяном?
- Ты мудр, Генрих, - сказала Мария. – Ты сказал мне слова, приятные для слуха, и я тебе их возвращаю. Достойна уважения твоя мудрость. Теперь же говори о деле. Что конкретно можешь предложить ты?

Генрих сделал эффектную паузу.
- Вы, наверное, думаете, что я хочу забрать белку в империю. Нет. Зачем? Мы поедем с ней на маленький красивый остров и вместе будем развивать свои способности! О – как многого мы могли бы достичь вместе! Вы, наверное, думаете, что меня интересуют лишь деньги, превращение металлов в золото? Нет, это пройденный этап, позапрошлый век ветхой алхимии! Золото интересует кардинала! – и я буду отсылать ему некоторое количество, чтобы он нас не беспокоил нас, но не больше. Меня же интересует развитие скрытых способностей души. Объединившись вместе, моя магия и способности Астории могли бы немало дать всему человечеству! Преодоление болезней, смерти! – сколь много несчастий это могло бы предотвратить в мире. Да и сама Астория пока еще не знает о всех своих возможностях. Но без опытного учителя она и не узнает о них! Стоит ли лишать это создание шанса развить свои скрытые таланты в полной мере?..

Островитяне переглянулись.
- Никола Семеныч, - обратился Гвидон. – Ты знаток сердец человеческих. Загляни этому волку в глаза и посмотри, говорит ли он правду или нет.
Лесков внимательно посмотрел в глаза Генриху. Тот не отводил взгляда.
- Он говорит правду, - сказал Лесков, - хотя и сам в ней сомневается.
- Сердце его холодное, - добавила Мария. – Почем нам знать, всю ли правду он говорит?
- Скажи вот что, Генрих, - спросил Гвидон. – Ты говоришь, что если мы оставим белку на Буяне, то не будем знать мира и покоя от врагов. Но почему это же не будет относиться и к тебе самому? Почему если ты уединишься с белкой на каком-то острове, все силы мира не будут пытаться ее у тебя отнять? Нет ли тут противоречия?
Генрих сделал паузу.
- Иемор станет защищать меня, если я буду отсылать ему некоторое количество денег. Едва ли кто-нибудь в мире решится выступить против меня, Астории и Иемора.
- Гм-гм-гм, - задумчиво проговорил Лесков, подходя к Генриху ближе. – Но если все так, как ты говоришь, то почему бы тебе, лукавый маг, не согласиться на наше предложение и не жить с белкой у нас на острове. Если цели твои добрые, и если ты вправду готов покинуть империю, то почему тогда не поехать к нам? Астория согласится тебе помогать скорее, если ты к нам приедешь, да и придумывать ничего не придется. Островитяне тебя не обидят, а башню и алхимическую лабораторию мы тебе соорудим. Что скажешь?

Генрих замялся.
- Ответ простой, - сказал он, наконец. - Раз уж быть честным… На это не согласится Иемор.
- А-а-а, вот оно что! – протянула Мария. – Так кто же из вас главный?!
Генрих поморщился от неудовольствия, так как Мария задела больное место…
- Я не подчиняюсь Иемору. Но если я уеду на остров Буян, он расценит это как предательство, и никакого сотрудничества не будет. Если же мы с Белкой отправимся на нейтральную территорию, он будет нейтрален и даже при случае поможет.

Гвидон посмотрел на Марию.
- Все это звучит странно, но мне тоже кажется, что он говорит искренне.
- Вполне возможно, - сказала Мария, но вид ее был недоволен. – Нам надо подумать.
- В любом случае решение остается за Асторией, - сказал Генриху князь. – У нас остров свободный, высылать нимфу с острова без ее согласия мы не станем. Я обещал ей убежище, и слово свое сдержу. Если же ты уговоришь ее, мы неволить ее тоже не станем, и препятствовать тебе не будем.
Генрих довольно кивнул.
- Но скажи мне, Генрих, правильно ли я понял тебя, - обратился Гвидон, - и в том сне ты говорил мне об этом. Что ты не имеешь претензий на Царевну Лебедь и не станешь больше искать ее и добиваться того, чтобы она досталась тебе или попала к кардиналу?
Генрих помрачнел.
- Меня не интересует Царевна. Да, я надеялся сделать из нее себе помощницу, так как она обладает силой искусства. Но я не сломил ее, пока она была у нас, и теперь было бы глупо надеяться, что она согласится помогать мне. Неволить ее тоже было бы неразумно. Да, она интересовала кардинала и интересует его по-прежнему. Но я сумею убедить его отказаться от таких претензий, если вы согласитесь на мой вариант.
- Ты обещаешь сделать это?
- Да.

- Тогда, пожалуй, все сказано, - подвел итог Лесков. – Нам нужно время для размышления и ответа. Шесть недель.
Генрих поднял брови кверху.
- Шесть недель? Для размышления? Не много ли? Или вы на самом деле собираетесь за это время крепить оборону острова?! Давайте уж не лукавить, я с вами был честен.
- Непростого решения требуешь ты от нас! – ответил Гвидон.
- Неделя, - предложил Генрих маг.
- Сойдемся на трех неделях, и пусть обе стороны проявят уступчивость, - сказала мягко Мария и посмотрела на Генриха.
- Только потому, что ты просишь, - поклонился ей Генрих.
После этого он кивнул остальным и взлетел над островом. Набирая высоту, чародей понесся к берегам империи.

меловые скалы на Острове Рюген, картина Каспара Фридриха

 

Предыдущая глава     Следующая глава

    Пролог  |   1   |   2    |   3   |  4   |   5   |   6  

Сайт создан в системе uCoz